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Buenos Aires, jul. 31 –(Nosis)– La ausencia de exploración petrolera obligaría a la Argentina a llegar, a fines de este año, al límite de su capacidad de autoabastecimiento, y para 2008 volvería a ser importador neto de crudo después de quince años.

Así lo señala un informe de la consultora Economía & Regiones, conducido por los economistas Rogelio Frigerio y Alejandro Caldarelli.

Por su parte, Daniel Montamat, ex presidente de YPF y consultor del sector, es menos pesimista y cree que el fin del autoabastecimiento podría llegar en 2010, pero aclara que “ya el año próximo vamos a tener que importar crudo liviano y tendremos un excedente de crudo pesado”.

Según el pronóstico de Economía & Regiones, si nada cambia, el país deberá comprar en el exterior, dentro de apenas un año y medio, crudo equivalente al 8,3 por ciento de la demanda actual. Esto equivale a casi un 20 por ciento de lo que produjo el año pasado Neuquén, la provincia petrolera más importante de la Argentina, apunta el diario El Cronista Comercial.

Al precio de hoy, el costo de esas compras rondaría los 1.160 millones de dólares por año. Con un agravante conocido en el mundo petrolero: una vez que empieza a importar, la economía de un país puede acostumbrarse a eso, por lo que se vuelve más difícil incentivar la exploración, apunta el diario La Nación.

Economía & Regiones indica que la situación podría ser más compleja en 2010, cuando se tenga que importar, si nada se modifica, un 21,5 por ciento de la demanda. A menos que se restringieran todas las exportaciones; si eso se hiciera, la necesidad de compras bajaría al 4 por ciento de la demanda para 2008 y al 18 por ciento para 2010.

“Están todos los planes de inversión de las empresas detenidos o demorados -dijo Verónica Sosa, economista de la consultora que elaboró el informe-. Se podría revertir, con nuevos descubrimientos, en el mediano plazo”. Sosa se guía por las proyecciones provinciales: dice que todas las administraciones consultadas prevén caídas anuales de la producción de entre el 3 y el 5 por ciento hacia el futuro.

La proyección del Gobierno es la opuesta. “No es así -dijo al matutino un funcionario que sigue de cerca el tema-. Este año va a crecer un poco la producción. Y si crece la producción, obviamente, no habrá necesidad de importar”.

Montamat dice que Argentina debería compararse con Brasil. “Ambos países tienen petróleo, pero no son petroleros, y tienen muchas cuencas subexploradas”, afirma. El economista considera que hay una sola razón por la que la suerte de ambos socios del Mercosur se revirtió en ocho años: Brasil respetó los precios internacionales de los hidrocarburos y la Argentina, no. Por eso, dice, a pesar de ser una empresa pública, Petrobras no es deficitaria y tuvo fondos para explorar.

Sosa coincide y agrega: “En Argentina, las retenciones a las exportaciones operan como un virtual control de precios internos en el petróleo. Y en el gas, todavía están retrasados”.

El informe de Economía & Regiones contrapone el precio del gas en boca de pozo que tuvo la Argentina, en promedio, el año pasado, de 1,5 dólares el millón de BTU, frente a un valor de 9,1 dólares registrado en el mercado de cambios de Nueva York. En el petróleo, continúa, las retenciones a las exportaciones, del 45 por ciento desde 2004, determinaron un barril de 37,60 dólares, bastante por debajo de los 57 dólares promedio del mercado de Texas.

Fuente: NOSIS